Die Galerie Ahlers in Göttingen zeigt ein umfassendes Fotokonvolut aus den Räumen des Chelsea Hotel. Die Fotografien zeigen bekannte Persönlichkeiten wie Patti Smith (*1946) oder Robert Mapplethorpe (1946 –1989) und viele weitere Künstler, die im Chelsea Hotel ein und aus gingen. Sie geben einen faszinierenden Einblick in ein Haus, seine Bewohner und Gäste, der ebenso mehrschichtig und verwirrend daherkommt, wie es die filmischen Bilder Andy Warhols einige Jahre zuvor getan haben. Unmittelbar und unverfälscht, zum Teil geradezu voyeuristisch enthüllen sie das Leben und Umfeld einiger späterer Weltstars. Die knisternde Atmosphäre, der Freigeist dieser Zeit sind zum Greifen nah.

Die Idee für das Chelsea Hotel in New York, situiert im künstlerischen Stadtteil Chelsea, wird 1883 von dem französischen Architekten Philip Hubert verwirklicht. In der Wachstumsphase der Weltstadt ist das Chelsea Gebäude, mit Platz für 800 Bewohner, der höchste und größte Apartmentkomplex in der Metropole, bevor es 1905 in ein Hotel umgewandelt wird.
Bereits zu Beginn haben Gebäudeinhaber und Architekt die innovative Vision, Künstler in ihr Vorhaben einzubeziehen: Fünfzehn Studios mit idealen Lichtbedingungen locken zahlreiche Kunstschaffende an. Schon damals existiert eine große Diversität unter den Bewohnern, wie es sie in New York noch nie gegeben hat: frisch verheiratete Ehepaare und Familien mit Kindern, residierende Aristokraten, Pianisten und Gelehrte. So divers wie die Bewohner ist auch die Raumaufteilung: Es gibt weitläufige Apartments mit bis zu 280 Quadratmetern für die wohlhabendere Zielgruppe, aber auch sehr viel kleinere.

New York, „die Stadt, die niemals schläft“:

In den 1970er Jahren ist das Chelsea Hotel der Treffpunkt für die Musikszene, manche finden dort sogar ihr Zuhause. Das damals noch unbekannte Künstlerpaar aus Punk-Legende Patty Smith und Fotograf Robert Mapplethorpe wohnt im kleinsten Zimmer, wo sie für ihre kreative Arbeit inspiriert werden. Musiker wie Janis Joplin und Leonard Cohen treffen sich im Hotel und schreiben hier ihre Songs. Jimi Hendrix weckt nachts mit seiner klingenden Gitarre die Bewohner.

Ein Skandal jagt den nächsten: „Sex, Drugs and Rock‘n‘Roll“ wird zur Schlagzeile, nachdem Bassist Sid Vicious von den Sex Pistols seine Freundin im Zimmer 100 ermordet. Nach der Scheidung von Marilyn Monroe findet der Schriftsteller Arthur Miller im Chelsea Zuflucht. Jack Kerouac schreibt seinen Roman „On The Road“, der die amerikanische Beat-Kultur prägt. Die Liste der Künstler, Schauspieler, Sänger, Regisseure, Musiker und Poeten, die das Hotel besuchen, ließe sich unendlich fortsetzen: von Allen Ginsberg bis Madonna.

Der Fotograf und Dokumentarfilmer Albert Schöpflin (*1943), genannt Scopin, hält in den 1970er Jahren viele einzigartige Momente der Stars in ihrem ganz privaten Umfeld fest. 1969 zieht er nach New York, um Fotografen wie Mikel Avedon und Bill King zu assistieren.

Für ein paar Jahre (1969-71) lebt er im Chelsea Hotel, bis 1974 bleibt er in New York. Es entsteht auch ein Kurzfilm, in dem er die Lebensart von Persönlichkeiten darstellt. Er steht in Kontakt zu Patti Smith und Robert Mapplethorpe, dokumentiert Zimmer, kreatives Chaos, Zeichnungen, Models und Wohngemeinschaften. Scopin vermittelt das Lebensgefühl der 1970er-Jahre, indem er den Freigeist in Form der Stimmung und Vielfalt der Zeit in seinen Aufnahmen transportiert.

Inspiriert von den Straßen Manhattans verwendet Scopin seit 2012 Asphalt als Material für seine großflächigen Bilder.

Die Bilder von Schöpflin aus dem legendären Chelsea Hotel sind ein faszinierendes Zeugnis einer geheimnisvollen, aufregenden Zeit und Welt, Momentaufnahmen eines kreativen Mikrokosmos. Wir möchten Ihnen und vielen anderen Interessierten einen breiteren Zugang zu diesen einmaligen Fotografien verschaffen.

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